광명시립노인요양센터는 전국 지자체 최초의 시립노인요양 시설로 주목을 받은 바 있다. 시는 지난해 4월1일자로 시 직영에서 민간위탁으로 운영방식을 전환했다. 운영방식 개선을 통해 입소자나 이용자들에게 보다 나은 서비스를 제공하기 위한 선택이었다.
시립노인요양센터을 수탁받아 운영하는 기관은 한국기독교장로회(한기장) 계명성교회이다. 시립노인종합사회복지관과 소하노인주간보호센터 등 노인관련 시설을 주로 위탁받아 운영하고 있다.
노인요양센터가 민간위탁으로 전환된지 1년의 시간이 흘렀다. 시립 직영 방식에서, 민간위탁 전환으로 달라진 점은 무엇이고, 여전히 남아있는 문제점은 무엇일까.
노인요양센터 측은 우선적으로 의료 및 간호시스템을 개선하는데 역점을 두었다. 간호인력이 365일 24시간 근무함으로써 입소어르신들의 건강 및 안전을 관리하도 있다. 보호자들이 주로 찾아오는 주말에도 항상 건강상담이 가능하도록 해 가족들로부터 호응을 받고 있다.
지역 전문의료기관인 예지원요양병원과 의료협력체결을 맺어 한 달에 2번 전문의료진이 방문하여 어르신들을 진료하고 있다. 응급상황이 발생할 경우 신속히 대응할 수 있는 의료시스템도 마련하였다. 이외에도 모든 행정의 전산시스템 운영으로 보다 효율적이고 체계적인 입소자 관리시스템을 구축하였다.
둘째로 입소자 의식주를 개선하는데 주안점을 두었다. 입소 어르신들의 식사를 기존에 기본 3찬에서 4찬으로 늘렸다. 특히 맛과 질을 개선하여 어르신들에게 수준 높은 식사를 제공하고 있다. 어르신들의 입맛을 고려한 간식제공도 강화해, 이용 어르신들의 만족도를 높였다.
어르신들에게 계절별 의복을 맞춤 제작해 지원함으로서 쾌적하고 편안하게 생활하실 수 있도록 했다. 어르신들의 거주공간인 생활실도 환경미화 및 노후장비 교체를 통해 안전하고 깨끗한 공간에서 생활하도록 했다.
지난 1년간의 자체적인 노력에도 불구하고, 여전히 해결해야 할 과제도 산적하다. 노인요양센터는 시설이 오래돼 지속적인 시설 보수가 필요한 상황이다. 당연히 시설 보수나 물품구매 비용이 늘 수밖에 없고, 관리상에 부담으로 작용하고 있다. 그나마 지난 3월부터 지하 소방시설(스프링클러) 공사를 진행하면서 일부 리모델링 공사가 동시에 진행돼, 지하공간은 개선이 되고 있다.
노인요양센터는 노인요양 전용시설임에도, 시설 사용에 제약을 받고 있는 상황이다. 현재 요양센터 1층에는 정신보건센터와 자살예방센터가 입주해 있다. 정작 요양센터 사무실은 지하층에 위치해 있다.
노인요양 전용시설로서 입주자나 이용자들의 이용 편의를 고려한다면, 1층은 면회실이나 상담실로 사용돼야 마땅하다. 따라서 이들을 맞이하는 요양센터 사무실도 1층에 위치하는 것이 적정하다.
그러나 정신보건센터나 자살예방센터 등이 보건소 공간의 절대부족 상황에서, 요양센터 시설을 이용하고 있다. 불가피한 측면이지만, 불편을 겪는 이들은 요양센터 시설 이용자들이다.
이 또한 올해 상반기부터 보건소 증축이 시작돼 공간협소의 문제는 일정정도 해결될 것으로 예상된다. 시가 보건소 증축이 되면 해당 시설을 보건소로 이동하고, 요양센터를 전용시설로 원상회복할 경우 이용자들의 이용편의는 개선된다.
동시에 현재 84명 입소 어르신들의 이용 편의 개선과 함께 대기 중인 100여명에 대해서도 요양센터의 시설 확충으로 다소 간에 대기수요를 덜어 낼 수도 있다.
이러한 개선 방향은 어디까지나 노인요양센터를 운영하는 측의 바람이다. 내부적으로 좋은 서비스를 제공하기 위해 노력하는 것과 함께, 외부의 지원 여건이 따라줘야 기대하는 것이 이뤄지기 마련이다.
사회적 약자인 어르신 입소자들의 인권과 행복추구권을 ‘공공성’의 측면에서 어떻게 담아내고, 개선해 갈 것인가에 대한 지자체의 관심과 지원, 그리고 운영기관의 자구적 노력이 함께 가야 ‘기대효과’는 최대치로 나타날 것이다.
