참여정부 당시 노무현 전 대통령은 언론과 각을 세웠다. 대통령이 되기 전부터, 그리고 대통령이 되고서도 언론과 관계설정이 좋지 않았다. 보다 정확하게는 각을 세우는 언론과 관계가 좋지 않았다.
그래서였을까. 노무현 전 대통령은 퇴임 이후에도 검찰과 언론의 집요한 공격을 받았다. 그리고 그 결과는 비운의 운명으로 끝났다.
우리사회 언론지형을 단순화하면 소위 ‘조중동’으로 불리는 언론들은 우리사회 보수층, 기득권층을 대변하고 있다고 여겨진다. 한겨레신문이나 경향신문 등은 우리사회 진보개혁층을 대변하고 있다고 여긴다.
언론개혁은 이러한 지형을 염두에 두고, 논의되곤 한다. 언론들이 자신의 이해관계를 지키기 위해 특정세력을 대변하고, 그 과정에서 왜곡이 일어난다는 것이 언론개혁의 문제의식이다.
그리고 보다 각론으로 들어가면 언론개혁에 대한 다양한 층위가 존재하게 된다. 중앙이나, 지방, 지역에서도 언론개혁은 저마다 여건에서 논의되거나 진행된다.
한편 박원순 서울시장은 취임 초기 오마이뉴스 행사에 초대돼 언론개혁에 대한 질문을 받고서, 언론과 불필요한 갈등을 만들어 시간을 소모하기 보다는 일을 제대로 하는 쪽에 비중을 두겠다고 답변했다.
광명에서도 언론개혁이 간혹 도마에 오르곤 했다. 과거 기자실 폐쇄 조치 요구는 공무원노조에 의해 이뤄졌다. 기자들이 기자실에 모여 기사 작성과 송고 보다는, ‘다른 일’(?)에 몰두하고 있다는 따가운 비판이 있었다.
민선4기 이효선 시장은 별관에 브리핑룸을 두고 브리핑 활성화에 무게를 두었다. 브리핑룸이 생기면서, 일부 기자들이 상주하는 관행도 되살아났다.
이어 민선5기 양기대 시장은 브리핑룸을 없애고, 기자실로 공간을 축소했다. 브리핑룸이 과거처럼 기자 상주와 그에 따른 폐해가 발생하고 있다고 본 것이다.
한편 시의회에서는 5대 의회에서 문현수 의원이 지방언론의 폐해에 대해 종종 지적하곤 했다. 그 결과로서 지방언론들로부터 공격을 받기도 했다.
이어 6대 의회에서는 김익찬 의원이 지방언론의 문제점과 홍보실 운영의 문제점을 종종 거론했다. 김 의원은 이번 홍보실 행정감사에서 같은 문제의식을 드러냈다. 그리고 그 결과로서 일부 지방언론들로부터 종종 공격을 받기도 했다며, 피로감을 호소했다.
김 의원은 의원으로서 지적할 것을 지적한 것임에도 자신을 향한 일부 지방언론의 공격을 받으면서, ‘참 징하다’는 생각이 든다고 심경을 밝혔다.
김 의원은 행정감사에서 시의원들의 일부 시정질문 내용에 대해 홍보실이 엠바고 요청 등 언론통제에 나섰다고 비판했다. 그리고 그런 통제수단이 시 행정예고 예산이라고 지적했다.
김 의원은 또 지방언론사에서 발행하는 각 종 연감 등을 홍보실과 각 부서에서 구입하고 있어 이 예산이 연 수천만원에 이른다고 지적했다. 김 의원은 이를 두고 “기자들의 영업력이 뛰어나다고 할 수도 있지만, 역으로 말하면 보지도 않는 연감구입에 시민의 혈세를 낭비하고 있는 것”이라고 지적했다.
김 의원은 이외에도 민선5기에 들어 일부 중앙일간지에 행정예고비가 집행되고 있고, 홍대입구나 논현사거리 등에도 특정 지방신문사와 연계된 LCD광고판 예산 4천만원이 집행됐다고 지적했다.
김 의원은 이러한 문제점을 지적하자 이에 대한 반발로 일부 지방언론에서 전반기 상임위원장이었던 자신의 판공비 자료‘만’ 요구하는 등 자신에 대한 공격에 나섰다고 밝혔다. 이러한 공격은 일부에 불과하고 다양한 방식으로 자신을 공격하거나 괴롭히는 기사들이 보도됐다며, 고충을 호소했다.
김 의원은 또 행정예고 때문인지 언론들의 집행부에 대한 견제 내지 비판기사가 사라지고 있다며, 언론의 비판기능 회복이 필요하다고 강조했다.
광명에서는 지방언론과 불편한 관계를 감수하고서 목소리를 내는 경우가 문현수 의원과 김익찬 의원에 의해서 진행된 것이라고 하면, 인근 시흥시의 경우는 김윤식 시장이 지방언론 개혁에 보다 적극적으로 나선 경우이다.
김 시장은 취임 당시 1천여명 시흥시 공무원 대비 구독 신문이 1,100여부가 넘었다며, 해당 예산도 1억5천만원에 해당됐다며, 매월 구독하던 신문 부수를 460부로 줄였다. 예산도 연간 구독료는 6,000만 원으로 줄었다.
또 일정한 기준 없이 집행하던 행정 광고도 '한국ABC협회' 발행부수 검증에 참여한 신문사 중 일정 기준 이상 부수를 발행하는 언론에 한하여 집행했다. 그 결과 행정 광고 수수료를 지급하는 신문이 7개사로 줄었다.
반면 지역신문에 대한 지원을 건전한 지역 언론을 지원·육성하는 것이 지방자치의 근간에 맞다고 판단해, 연간 300~400만 원의 행정 광고를 1,000만 원 수준으로 늘렸다. 신문 스크랩 관행에 제동을 걸었다.
보도에 따르면 김윤식 시장은 기자들로부터 복날에 썪은 복숭아를 선물로 받는 등 비아냥 거림을 받기도 했었다며, 과정이 순탄치 않았음을 토로했다.
그리고 김 시장이 언론개혁에 나름대로 적극 나설 수 있었던 것은 본인의 뚝심과 함께 '공보정책담당관'을 신설했고, 책임자를 개방형으로 외부에서 영입한 것이 한몫했다. 그리고 담당관 역시도 지방언론들로부터 각종 어려움을 겪었지만, 김 시장과 하나가 되어 현재까지 오게 됐다고 밝혔다.
이어 보도는 이렇게 끝을 맺었다. "언론이 제 역할을 제대로 할 때 사회가 바로 선다고 믿고 있다"는 담당관은 "건전한 지방언론을 육성하기 위해서는 '지방언론 육성 조례'를 만들어 지원해야 한다"고 주장했다. 자치와 분권이 제대로 이뤄지려면 건전한 지방언론 육성이 꼭 필요하기 때문이다.
김 시장은 "뜻 맞는 동지가 와서 갖은 수모를 감수하면서 추진했기 때문에 (언론개혁이) 가능했다"며 "시장이 바뀌어도 달라지지 않는 정도까지 해놔야 의미가 있을 것이라고 생각하면서 긴장감을 갖고 계속 추진하고 있다"고 밝혔다.
