신년제언6> 김가연(재단법인 광명시자원봉사센터 홍보사업팀장)

지난 해, 책자를 구성하기 위해 단체들의 활동사진을 받아 편집하던 중 온 몸에 전율을 느끼게 하는 사진을 한 장 만났다. 호스피스 자원봉사 활동을 하는 단체의 사진이었다. 중증 암 투병 어르신의 등에 생긴 어른 손바닥만한 욕창 부위는 사진일 뿐인데도 썩어 들어가는 듯 진물이 질질 흐르는 것을 느낄 수 있었고, 내 코에는 어찌된 일인지 부패한 냄새가 진동하는 듯했다. 환자의 얼굴은 보이지 않았으나 그 고통으로 찡그릴 얼굴을 상상할 수 있었다. 움푹 패여 들어간 욕창 부위와 여기 저기 피가 튀어 있는 듯 불그레한 반점 투성이의 앙상하게 말라붙은 환자의 등.

사실 환자의 모습 자체도 내가 평소에 볼 수 없던 두려운 상황을 보여줬지만 그보다도 더 내가 전율하는 감동을 느낀 것은 그것을 아무렇지도 않은 듯, 그저 베인 손가락에 붕대하나 감는 듯한 눈빛으로 상처를 바라보며 소독하고 씻어내는 자원봉사자의 돌봄의 손길이었다.

또 한 번의 잔잔한 감동은 내 친구에게서였다. 작년 여름 겨우 짬을 내어 친구네와 조촐하게 떠난 1박 2일 서천 여행에서 내 친구는 자원봉사란 무엇인지에 대해 내게 소리 없이 가르쳐주었다. 남편들도 없이 달랑 두 여자가 다섯 아이들을 해변에 풀어놓고 노을빛 비치는 황혼의 바닷가를 마주하며 쌓고 또 허물어지는 모래성, 그러다 모래밭에 이런저런 낙서와 그림을 장식하는 아이들의 풍경을 바라보며 평안한 하루를 보내던 날이었다.

하루를 마치고 숙소로 돌아갈 즈음에 내 친구가 하는 말, “애들아, 해변에 쓰레기가 너무 많다. 우리 치우고 가자” 평소에도 어르신 도시락 배달을 하는 등 자원봉사 활동을 하는 것은 알고 있었지만 이렇듯 한가로운 곳에서 청소이야기를 할 거라고는 상상을 못했다. 아니, 저 말은 내 입에서 나와야 하는 거 아닌지...부끄럽기도 했다.

아무 말 없이 따라 일어서 쓰레기를 모을 그물을 집어 들고 아이들과 해변 끝에서 끝까지 술병이며, 과자봉지며, 음식찌꺼기며 사람의 흔적을 몽땅 풀어놓은 듯한 지저분한 해변을 청소했다. 소위 자원봉사센터에서 관리자로 일한다는 내 모습이 참으로 부끄러울 뿐이었다. 그토록 열심히 생활 속 자원봉사를 외쳤건만, 막상 내 생활에서는 선뜻 손 내밀기 힘들었던 것이다. 친구가 제안할 때까지 나는 망설이고 있었던 것이다. 눈에 보이는 저 쓰레기들을 치우자고 할 것인지,..피곤한데 그냥 이렇게 편안한 시간만 보내면 안 되는지 등의 갈등들과 함께....

자원봉사의 현장은 사실 무궁무진하다. 앞의 호스피스 전문자원봉사처럼 어렵고 힘들고 아무나 할 수 없을 듯한 일에서부터 내가 놀던 바닷가를 청소하는 일, 거리의 쓰레기를 줍는 단순한 일까지 그 모두가 내가 아닌 이웃과 지역과 사회를 위하는 것이라면 모두 자원봉사가 되는 것이다. 쑥스러운 마음에, 부끄러운 마음에 피해 가는 것이 아니라 내 삶의 현장으로 알고 기꺼이 그에 참여하는 자세가 자원봉사에 도전하는 첫 걸음일 만큼 쉽고 단순하고 즐거운 것이 자원봉사이다.

그러나 바라기는 자원봉사라는 이름이 없어지면 안 될까? 우리의 전통 세대가 이웃과 나누던 사소한 정들이 자원봉사라는 거창한 가치로 포장되어 현대의 순수성을 오히려 좀먹는 것은 아닌지. 언제 우리가 자원봉사라는 이름으로 떡을 나누고, 김치를 나누고 마음을 나누었던가. 그저 습관처럼 당연히 내 이웃과 함께 하던 일상이 아니었던가. 우리의 나누는 마음 하나하나가 자연스런 삶의 방식이 되었으면 한다. 비록 그날 자원봉사센터가 없어져서 내가 실업자가 된다 할지라도 나는 기꺼이 그것을 받아들일 수 있을 것 같다.

자원봉사, 세상을 바꾸는 힘!!!

김가연