필자는 지난번 칼럼을 통해 맹목적인 입시위주의 교육정책과 출세지향주의, 황금만능주의에 빠져있는 우리사회의 현실에서 청소년들이 스스로 삶을 아름답게 꾸려갈 수 있는 꿈을 갖게 하며, 그것의 실현을 위해 필요한 다양한 지식과 기술을 습득할 수 있는 가장 현실적인 대안은 다름 아닌 ‘청소년활동’ 이라고 힘주어 말한바 있다.
특히, 다양한 청소년활동영역 중에서 청소년캠프활동은 단기간에 숙박형태로 이루어지는 것으로서, 대학 및 대학원에서 청소년관련학과(청소년지도(상담, 교육, 복지)학, 사회복지학 등)를 전공하고 국가자격인 ‘청소년지도사’ 자격을 갖춘 청소년지도전문가들에 의해 수개월에 걸쳐 과학적이고 체계적인 개발과정을 통해 만들어지게 되며, 이들 청소년지도자들의 전문적인 개입과 지도를 통해 실시되고 있다. 
그럼에도 불구하고 일반적으로 대다수 사람들은 청소년캠프활동에 대한 오해와 편견을 갖고 있는 것이 사실이다. 그것은 바로 청소년캠프활동이 단순히 재미있는 오락과 놀이라든가, 또는 스트레스를 해소하기 위한 활동이라든가, 극기 훈련과 같은 심신을 단련하는 활동 등으로 매우 협소하게 이해하고 있다는 것이다.
물론 이상과 같은 이해의 방식이 청소년캠프활동의 본질과 전혀 관련이 없는 것은 아니나, 청소년캠프활동이 가지고 있는 청소년들의 조화로운 발달과 성장에 끼치게 되는 전반적인 교육적 효과에 견주어 본다면 지극히 일부라는 사실이다.
그러나 사실 지금까지의 청소년캠프활동에 대한 오해와 편견이외에 더욱더 필자를 안타깝게 만드는 오해와 편견이 있다. 그것은 바로 청소년캠프활동을 개발하고 지도하게 되는 캠프지도자들에 대한 대다수 사람들의 이해방식이다.
캠프지도자들을 극기 훈련을 담당하게 될 무서운 교관쯤으로 생각하고 있는 사람들도 있으며, 아이들과 함께 단순히 신나게 놀아주는 친구와 같은 사람쯤으로 생각하는 사람들도 있다.
이러한 관점으로 청소년캠프활동을 담당하게 될 지도자들을 바라본다면 청소년캠프지도자는 더 이상 청소년전문가로 올바르게 인식될 수 없으며 청소년캠프활동 또한 더 이상 과학적이고 전문적이며 청소년이 올곧게 성장하는데 반드시 거쳐야할 꼭 필요한 교육활동이라는 생각자체가 불가능하게 되고 만다.
지금부터 청소년캠프활동은 어떻게 이루어지며, 청소년들의 조화로운 성장과 발달에 어떠한 긍정적인 영향을 주게 되는지를 보다 상세히 살펴봄으로써 독자들이 청소년캠프활동을 보다 올바르게 이해하는데 조금이나마 도움이 되고자 한다.
청소년을 대상으로 하는 캠프활동은 그 운영 목적과 주제에 따라 매우 다양하다. 몇 가지 사례를 살펴보면 다음과 같다.
1)모험심과 개척정신 함양 2)환경보호와 실천 3)리더쉽개발 4)인권보호와 교육 5)전통문화체험 6)세계시민의식 함양 7)놀이(전통, 창작, 세계)교육 8)인성교육 9)바람직한 가치관정립 10)진로교육 및 체험 11)국제교류 12) 도시와 농촌 간 문화교류 13) 생태와 자연체험 14)자원봉사자 교육과 지역사회봉사실천 15) 문화예술교육 및 체험 16) 음악캠프 17)미디어교육과 제작 18) 인터넷 중독예방 19)생활 속의 과학체험 20)국토순례캠프 등등
이상에서 보았듯이 청소년캠프활동의 주제가 되는 영역은 청소년들의 현재와 미래의 삶에 영향을 미치게 되는 모든 영역에 걸쳐 있음을 알 수 있다.
다시 말하면, 청소년캠프활동은 청소년의 건강한 신체발달, 올바른 미디어활용, 자기주도적인 진로계획, 올바른 가치관 정립과 인성함양, 사회성발달, 환경보호, 인권증진, 사회참여, 리더쉽증진, 문화예술교육, 공동체정신 함양, 국제적 감각습득 등 현행 입시위주의 학교교육에서 포기했거나 경험하고 습득하기 어려운 것들이 대부분이다.
그러므로 이러한 청소년캠프활동을 통해 청소년들은 자기스스로 인간다운 삶을 꾸려 나가는데 필요한 다양한 사회적이고 문화적인 지식과 기술을 경험하고 습득할 수 있다.
지금까지 설명한 청소년캠프활동의 교육적 효과는 캠프의 목적과 주제에 따른 내용을 열거한 것이다. 이외에도 모든 청소년캠프활동은 주제별 캠프활동이외에도 매우 다양한 프로그램으로 구성되어있는데 일반적으로 어떠한 주제의 캠프활동 이든지간에 청소년캠프는 다음과 같은 교육적 효과를 청소년들이 경험할 수 있는 프로그램과 운영방식으로 진행된다.
첫째, 건강한 생활습관 형성
둘째, 긍정적인 인간관계경험
셋째, 사회성 증진
넷째, 효과적인 의사소통방식 습득
다섯째, 올바른 식습관 형성
여섯째, 민주적 의사결정방식 경험
일곱째, 감정과 스트레스의 합리적 조절방식 습득
여덟째 부모 및 기타 성인과의 이해의 폭 증진과 관계개선
아홉째, 리더쉽과 창의성 증진
열 번째, 개인적 진로 및 생활고민에 대한 해결기회 마련
열 한 번째, 올바른 자기이해를 통한 자아정체감 형성이 그것이다.
눈치 빠른 독자라면 지금까지 열거한 청소년캠프활동의 교육적 효과를 살펴본다면 이미 서두에서 강조한 바 있지만 다음과 같은 결론을 얻을 수 있을 것이다.
청소년캠프활동은 청소년들이 조화로운 성품, 사회생활에 필요한 다양한 지식과 기술의 습득, 그리고 이들 활동경험을 통한 자기정체성을 확립할 수 있는 통합적이고 전문적인 프로그램이라는 사실이다.
따라서 필자의 주장대로 만약 청소년캠프활동이 가지는 이상에서 열거한 교육적 효과가 사실이라면 현행 우리나라의 입시위주의 교육현실에서 청소년캠프활동은 꿈을 잃고 살아가는 우리 청소년에게 그들 스스로 꿈을 키우고 성장시키는데 그지없이 훌륭한 교육적 대안이라는 사실이 틀림없을 것이다.
우리의 청소년들이 스스로의 꿈을 찾고 실천할 수 있는 소중한 기회를 마련해주어야 하는 것은 우리 어른들의 몫이다.
언제까지 우리의 아이들이 자신들의 꿈조차 제대로 품지 못하고 어떻게 살아가야 하는가에 대안 물음과 그에 대한 스스로의 소박한 답조차 갖지 못하도록 방치해야하는가? 삶의 꿈을 잃어버리고 맹목적인 좋은 대학으로의 진학과 좋은 직장으로의 취직이 실제로 우리 아이들의 행복한 미래를 보장하는가?
지금이라도 늦지 않았다. 다가오는 여름방학과 겨울방학, 그리고 가능하다면 학교 수업이 없는 토요일과 휴가 등을 적극 활용해서라도 지금당장 우리 아이들의 꿈을 키우고 자라게 할 수 있는 현실적인 교육적 대안인 청소년캠프활동에 우리의 미래사회의 주역인 꿈 덩어리 청소년들이 적극 참여할 수 있도록 어른으로서의 최소한의 실천 가능한 역할을 다해야하는 것은 아닐까?
